Na początku 2013 roku ówczesne władze miasta w Seattle w Stanach Zjednoczonych zdecydowały się na budowę gigantycznego tunelu o długości 3,2 km, aby odciążyć ciągle zakorkowaną drogę stanową nr 99 (SR 99) która przebiegała przez środek miasta. Budowę największej na świecie maszyny do drążenia tuneli zlecono Japońskiej firmie Hitachi Zosen Corporation.
Wiercenie tunelu pod miastem rozpoczęło się dokładnie 30 lipca 2013 r., jednak już 6 grudnia tego samego roku postęp drążenia tunelu został wstrzymany ponieważ maszyna uszkodziła kilka ostrzy tnących na rurze stalowej, o której najwyraźniej zapomniano, przygotowując front robót. Uszkodzenia spowodowały wyłączenie Berthy z pracy aż na dwa lata. Tunel został ostatecznie ukończony w 2017 r.
Dane techniczne
Maszyna TBM, nazwana imieniem Bertha, była wyposażona w tarczę skrawającą o średnicy 17,5 m ( wysokość pięciu pięter ). Łączna długości maszyny to 90 m, łączna waga to ponad 7 tys. ton.
Podsumowanie
Na koniec warto także wspomnieć że sam zakres prac tak zwanej Berty nie miał precedensu we współczesnym drążeniu tuneli, biorąc pod uwagę twardą glebę polodowcową i podłoże skalne, przez które musiała się przekopać.
I co jeszcze warto podkreślić w ramach przebudowy SR 99 została jeszcze wybudowana m.in. 1,6-kilometrowa nitka autostrady, łącząca się z południowym wjazdem do tunelu, niedaleko miejskiego stadionu. Ponadto powstała nowa estakada w południowej części centrum miasta, pozwalająca na ominięcie przejazdów kolejowych tamujących ruch. Zakończenie prac w tunelu będzie ukoronowaniem wszystkich zadań składających się na remont SR 99.
