W odpowiedzi na potwierdzone doniesienia o hipersonicznym Boeingu, NASA przypomina o swoim samolocie. X-59 jest dużo bardziej realnym projektem i prawdopodobnie wygra wyścig o rynek lotów transkontynentalnych.
Lockheed Martin buduje X-59, gdzie X oznacza samolot eksperymentalny. Oznacza to, że póki co powstaje tylko samolot testowy. Dopiero po jego oblataniu i uzyskaniu odpowiednich certyfikatów, technologię będzie można wykorzystać do budowy hipersonicznych samolotów pasażerskich.
Lockheed Martin i NASA w pogoni za „cichą” prędkością
Aktualnie głównymi pracami jakie są obecnie przeprowadzane to kadłub, skrzydła oraz usterzenie. Odbywają się one w Skunk Works w Palmdale w Kalifornii to właśnie w tych zakładach opracowano m.in. myśliwce F-22 oraz F-35, natomiast obecnie pracuje się nad pojazdami hipersonicznymi, myśliwcami nowej generacji oraz rojami bojowych bezzałgowców, a także dronami służącymi do realizacji zadań dotyczących wywiadu, obserwacji i rozpoznania (ISR).
16 grudnia 2019 roku opublikowano informację prasową na blogu NASA, oraz zdjęcie przedstawiające halę montażową wraz z szkieletem Lockheed Martin X-59 QueSST Low-Boom Flight Demonstrator. Wedle zapisów w kontrakcie, sama budowa samolotu X-59 ma pochłonąć 247,5 miliona dolarów.
Jak wynika ze zdjęcia, budowa samolotu X-59 została podzielona na trzy główne sekcje. Są nimi kadłub, skrzydła oraz ogon.
„Projekt jest dobrze realizowany i przebiega zgodnie z planem. Mamy wszystko, aby kontynuować badania pasażerskich lotów naddźwiękowych” – powiedział Bob Pearce, zastępca administratora NASA ds. lotnictwa.”
Kiedy X-59 wzniesie się w powietrze?
Końcowy montaż konstrukcji oraz testowanie systemów samolotu przewidziany jest na koniec 2020 roku. Pierwszy lot odbyć się ma w 2021 roku.
Główny napęd samolotu X-59 stanowi 1 silnik turbowentylatorowy General Electric F414. Jest to jednostka napędowa używana w samolotach Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
X-59 ma latać na wysokościach do 17 km nad poziomem morza z prędkością przekraczającą barierę dźwięku. NASA informuje o 1,24 Mach, czyli około 1512 km/h. Quiet Supersonic Flight, czyli loty w opracowanej przez Lockheed Martin technologii będą znacznie dużo cichsze. Grom dźwiękowy ma generować zaledwie 75 PLdB.
Dane techniczne Lockheed Martin X-59 QueSST:
- rozpiętość: 9 m
- długość: 28,6 m
- wysokość: 4,27 m
- napęd: 1 x silnik odrzutowy General Electric F414 o ciągu 98 kN
- masa startowa: 14,7 t
Czy technologia wykorzystywana X-59 znajdzie zastosowanie także w przemyśle militarnym?
Pojawiły się także niepotwierdzone plotki, iż technologia wykorzystywana przez X-59 ma wcale nie posłużyć do budowy samolotów pasażerskich. Niektórzy twierdzą, że amerykanie mogą wykorzystać innowacyjny wynalazek Lockheed Martin do celów militarnych – opracowania cichszych samolotów bojowych. I nikogo nie powinno to też dziwić, w końcu pierwsze testy QueSST zostały dokonane na maszynach stworzonych do walki – F/A 18 Hornet.