W połowie lat 60. US Navy poszukiwała następcy dla wysłużonego A-4 Skyhawk. Nowy samolot miał cechować się zwiększonym udźwigiem, precyzją bombardowania oraz nowoczesną awioniką. Wybór padł na Ling-Temco-Vought i ich projekt bazujący na F-8 Crusader – tak narodził się LTV A-7 Corsair II. Pierwszy lot odbył w 1965 roku, a już dwa lata później maszyna weszła do służby.
Projekt Corsaira II zakładał, że będzie to samolot przystosowany do trudnych warunków operacyjnych, zdolny do wykonywania misji zarówno w dzień, jak i w nocy. Kluczowym elementem było wprowadzenie nowoczesnych systemów celowniczych, które miały znacząco poprawić skuteczność ataków. Dzięki temu A-7 mógł precyzyjnie uderzać w cele naziemne z niespotykaną wcześniej dokładnością.
Konstrukcja – Potęga w Kompaktowej Formie
LTV A-7 Corsair II nie był demonem prędkości – osiągał jedynie 1 100 km/h, czyli pozostawał poddźwiękowy. Jednak nadrabiał to innymi zaletami:
- Silnik turbowentylatorowy Allison TF41 – zapewniał mniejsze spalanie i większy zasięg niż klasyczne turboodrzutowce.
- Krótki start i lądowanie – idealne przystosowanie do operowania z lotniskowców.
- Nowoczesna awionika – pierwszy amerykański myśliwiec z wyświetlaczem HUD, co znacząco zwiększało skuteczność pilota.
- Ogromny udźwig – mógł przenosić niemal 6 800 kg uzbrojenia.
- Pancerz ochronny – kabina pilota i kluczowe systemy były dodatkowo zabezpieczone przed ogniem z broni lekkiej i odłamkami.
Uzbrojenie – Latająca Platforma Bombowa
A-7 Corsair II mógł zabrać pokaźny arsenał:
- Działko M61 Vulcan 20 mm – 6 luf, prawdziwa ściana ognia.
- Bomby konwencjonalne i kierowane – w tym słynne bomby kasetowe CBU.
- Rakiety AGM-65 Maverick i AIM-9 Sidewinder – skuteczne przeciw celom naziemnym i powietrznym.
- Możliwość przenoszenia broni jądrowej – co czyniło go groźnym elementem arsenału USA.
- Zasobniki ECM – systemy walki elektronicznej umożliwiające zakłócanie radarów wroga.
Bojowy Chrzest – Wietnam i Kolejne Wojny
LTV A-7 Corsair II szybko pokazał swoją wartość nad Wietnamem. Dzięki zaawansowanej awionice był trzykrotnie bardziej precyzyjny niż inne myśliwce z epoki!
Później brał udział m.in. w:
- Operacji Urgent Fury (Grenada, 1983)
- Operacji Just Cause (Panama, 1989)
- Operacji Pustynna Burza (Irak, 1991) – mimo że zaczęto go już wycofywać, nadal świetnie radził sobie w misjach szturmowych.
Podczas wojny w Wietnamie Corsair II wykonał tysiące lotów bojowych, niszcząc kluczowe cele infrastrukturalne przeciwnika, takie jak mosty, magazyny paliwa i stanowiska artylerii. Wysoka skuteczność sprawiła, że samolot ten zyskał uznanie zarówno wśród pilotów, jak i dowódców operacyjnych.
Warianty – Rozwój i Ulepszenia
A-7 Corsair II doczekał się kilku wersji:
- A-7A – pierwsza wersja seryjna.
- A-7B – mocniejszy silnik i poprawiona elektronika.
- A-7D – wariant dla USAF z lepszą awioniką.
- A-7E – ulepszony silnik i nowoczesne systemy naprowadzania.
- A-7K – wersja szkoleniowa.
- TA-7C – dwumiejscowy model przeznaczony do szkolenia pilotów marynarki wojennej.
Koniec Służby i Następca
Pod koniec lat 80. miejsce Corsairów zaczęły zajmować F/A-18 Hornet – szybsze i bardziej wszechstronne myśliwce wielozadaniowe. W USAF wycofano go w 1993 roku, a w US Navy w 1991 roku. Mimo to niektóre kraje, jak Grecja czy Portugalia, używały go aż do XXI wieku.
Greckie A-7 służyły do 2014 roku, wykonując misje wsparcia powietrznego oraz szkolenia pilotów. Ich długowieczność wynikała z niezwykłej trwałości konstrukcji oraz stosunkowo niskich kosztów eksploatacji w porównaniu do bardziej zaawansowanych odrzutowców.
Ciekawostki
- Był tak niezawodny, że piloci nazywali go „Latającym Czołgiem”.
- Był pierwszym amerykańskim odrzutowcem z cyfrowym wyświetlaczem danych.
- W Wietnamie mógł dostarczać bomby z dokładnością do kilku metrów – co było niespotykane w tamtej epoce!
- Jego siła ognia sprawiała, że przeciwnicy bali się wejścia w jego strefę rażenia.
- Corsair II był używany także do misji ratowniczych, gdzie zapewniał wsparcie dla operacji poszukiwawczo-ratowniczych.
Podsumowanie
LTV A-7 Corsair II to jedno z najbardziej udanych amerykańskich samolotów szturmowych. Nie imponował prędkością, ale w precyzji, wytrzymałości i ładowności nie miał sobie równych. Jego legenda wciąż żyje w historii lotnictwa wojskowego, a jego wpływ na rozwój nowoczesnych taktyk lotniczych jest nie do przecenienia.
-
F-14 Tomcat to nie tylko legenda Marynarki Wojennej USA, ale i bohater kinowego hitu „Top Gun” z Tomem Cruisem.